A gigantesca Starship da SpaceX finalmente entrará em órbita — e os efeitos poderão ser sísmicos

As pessoas que vivem perto das praias arenosas do litoral mais ao sul do Texas estão acostumadas ao estrondo ensurdecedor do foguete mais potente já construído: desde 2023, vários protótipos da Starship, da SpaceX, decolaram da região 13 vezes — e quase metade desses voos terminou em algum tipo de explosão acidental. Mas a situação está prestes a ficar ainda mais crítica. Na segunda-feira, a SpaceX tentará lançar a Starship à órbita pela primeira vez , permitindo o lançamento do primeiro lote de uma nova geração de satélites de internet Starlink.

O lançamento está previsto para ocorrer durante uma janela de 75 minutos que se abrirá às 9h15 (horário de Brasília). Leia Mais SpaceX realiza seu 13º teste da Starship a partir da Starbase, no Texas Após falha, SpaceX lança foguete gigante Starship; veja como foi Space X faz lançamento de Starship 13 hoje: veja horários e onde assistir Se bem-sucedido, o voo de teste de segunda-feira poderá representar um passo monumental , indicando que a Starship poderá em breve sair da fase de testes e entrar em operação plena. À medida que a Starship ultrapassa esse limite, espera-se que os efeitos em cadeia para a indústria espacial em geral sejam sísmicos.

Artemis II: CNN Brasil transmite lançamento da Nasa nesta quarta-feira (1º) | BASTIDORES CNN A Starship está programada para implantar uma série de novas tecnologias espaciais, incluindo os satélites Starlink atualizado s, projetados para aumentar a capacidade dos negócios globais de internet da SpaceX, e centros de dados orbitais que o CEO Elon Musk espera que alimentem modelos de IA que consomem muita energia. As promessas só ficam mais ousadas a partir daí: a Starship tem um contrato multimilionário para levar astronautas da Nasa à superfície da Lua — talvez pela primeira vez desde o programa Apollo — em meio a uma nova corrida espacial com a China. E Musk continua a insistir em sua visão ambiciosa de usar o gigantesco veículo de lançamento para criar uma cidade autossustentável em Marte.

Desde que os voos de teste da Starship começaram, com breves testes de “salto” em 2019, esses objetivos pareciam estar muito além do horizonte. Mas o voo de segunda-feira, se bem-sucedido, marcará o início de uma nova fase no desenvolvimento da espaçonave — e introduzirá uma série de novos riscos. Nos últimos 13 voos de teste , a SpaceX posicionou intencionalmente a Starship em uma “trajetória suborbital passivamente segura”, conforme reconhecido pela empresa em uma publicação em seu blog .

Isso significa que “mesmo que o controle da espaçonave fosse completamente perdido, ela já estaria em uma trajetória para reentrar na atmosfera e pousar em um local predeterminado”. À medida que a Starship tenta alcançar a órbita pela primeira vez , a espaçonave perderá essa rede de segurança. Ela estará viajando a velocidades tão altas e em uma trajetória tão precisa que entrará em queda livre ao redor do planeta, o que significa que — se perder o controle — não poderá ser facilmente trazida de volta à Terra.

Atingir a órbita oferecerá à Starship uma gama deslumbrante de novas possibilidades, talvez permitindo que ela lance satélites funcionais pela primeira vez, além de abrir caminho para futuras explorações em profundidades maiores no espaço. Mas erros representam novas ameaças. A SpaceX afirmou que a Starship voará bem abaixo das estações espaciais tripuladas, observando que a altitude da nave será de cerca de 275 quilômetros (171 milhas), enquanto a Estação Espacial Internacional orbita a cerca de 400 quilômetros (200 milhas) e a estação Tiangong, da China, opera acima de 340 quilômetros (210 milhas).

No entanto, se a Starship perder o controle em órbita, o foguete poderá colidir com satélites ativos ou outros equipamentos valiosos. Por isso, a empresa afirmou que poderá abortar uma queima de motor planejada — mantendo a Starship em uma trajetória de voo suborbital — caso haja qualquer indício de mau funcionamento nos primeiros minutos do voo de segunda-feira. “Há tantas coisas que podem dar errado”, disse Joseph Gonzalez, professor associado de engenharia aeroespacial na Universidade de Illinois.

“Com seus sistemas de propulsão — talvez haja um vazamento, talvez um dos tubos de alimentação congele, então talvez seus motores não estejam acendendo. ” Enquanto isso, a SpaceX enfrenta uma série de desafios de engenharia, mesmo enquanto prepara o terreno para que este veículo sem precedentes reformule a indústria de lançamentos e, possivelmente, o futuro da humanidade no cosmos. Um teste crucial de 10 horas O foguete Super Heavy da Starship é visto durante seu 13º voo de teste a partir do complexo de lançamento da SpaceX em Starbase, Texas, em julho • Steve Nesius/Reuters A missão de segunda-feira, embora prevista para lançar satélites operacionais pela primeira vez, ainda é considerada um voo de teste.

E a SpaceX irá avaliar ativamente as recentes alterações feitas no veículo. Durante a última missão de teste em julho , o foguete Super Heavy — que fornece à Starship seu primeiro impulso de potência após o lançamento — só conseguiu reacender oito de seus 13 motores nos momentos que antecederam o pouso simulado na posição vertical no Golfo do México. Esse problema não afetou o sucesso geral da missão, mas realizar um pouso controlado e seguro é crucial para as capacidades de longo prazo da Starship, pois a empresa espera recapturar o foguete em sua torre de lançamento para relançá-lo repetidamente.

A SpaceX afirmou ter feito diversos ajustes, incluindo “modificações de hardware para melhorar a filtragem dos motores e alterações de software para aumentar a confiabilidade da ignição”, para solucionar os problemas persistentes nos motores do foguete Super Heavy. Apesar disso, o Super Heavy não retornará à terra firme, mas tentará mais uma vez um pouso de treinamento sobre o oceano. Enquanto isso, a espaçonave Starship superior, também chamada de “nave”, ligará seus próprios motores e continuará voando em uma trajetória suborbital.

Como medida de segurança, a SpaceX informou que dedicará cerca de 20 minutos à verificação da espaçonave, garantindo que os sistemas que podem guiá-la de volta para um pouso seguro estejam funcionando — e que os sistemas de backup desses sistemas também estejam operando — antes de ligar os motores da nave novamente para entrar na órbita da Terra. A maioria dos voos de teste da Starship até agora durou pouco mais de uma hora, e todos foram realizados em trajetória suborbital. Mas na segunda-feira, a espaçonave poderá permanecer em órbita por quase 10 horas, lançando seu lote de 26 satélites Starlink e completando seis voltas ao redor do planeta.

Em seguida, a nave tentará retornar com segurança através da atmosfera e realizar um pouso controlado e na posição vertical no Oceano Pacífico, ao largo da costa do Chile. Assim como no caso do foguete Super Heavy, a descida controlada da nave é crucial — visando abrir caminho para futuras tentativas de pousar o veículo de volta nos braços de sua torre de lançamento, para que ele possa voar novamente mais tarde. O que mais nos preocupa é se o navio se despedaçar sobre a terra e os destroços caírem sobre as pessoas.

Nossa popularidade diminuiria muito rapidamente. Elon Musk, CEO da SpaceX A SpaceX nunca havia tentado essa manobra antes. Musk havia insinuado anteriormente que a SpaceX poderia tentar tal manobra no voo de teste de segunda-feira, mas a empresa acabou optando por não fazê-lo.

“O que mais nos preocupa é se o navio se partir sobre a terra e os destroços caírem sobre as pessoas”, disse Musk durante uma participação neste mês na All-In Summit , uma conferência de tecnologia. ” (A espaçonave Starship explodiu abruptamente e espalhou destroços sobre e perto de áreas povoadas nas Ilhas Turcas e Caicos e nas Bahamas, respectivamente, durante dois voos de teste consecutivos em 2025. ) A parte superior de um foguete orbital de dois estágios nunca foi recuperada e lançada novamente, e muito ainda está por ser visto.

500 graus Fahrenheit) — ao retornar à atmosfera terrestre. E a SpaceX ainda está aprimorando o revestimento especial na parte externa da espaçonave, chamado escudo térmico, que tem como objetivo manter o veículo intacto durante a reentrada. “Ao entrar em órbita, você submete o escudo térmico a temperaturas ainda mais altas do que nos voos de teste suborbitais”, disse Gonzalez.

“Portanto, este próximo voo nos dirá muito. ” Gonzalez observou que imagens do escudo térmico da Starship de voos anteriores mostravam carbonização preocupante, que a SpaceX precisa limitar para que a Starship sobreviva à reentrada na atmosfera terrestre em velocidades orbitais mais de uma vez. Engenharia sem precedentes Esta imagem, fornecida pela SpaceX em 27 de agosto, mostra engenheiros inspecionando a Starship na costa da Ilha Christmas, no Oceano Índico, após seu voo de teste em julho • SpaceXAP Descobrir como pousar e relançar tanto o foguete Super Heavy quanto a espaçonave Starship é fundamental para a visão de longo prazo da SpaceX para este veículo.

Os engenheiros da SpaceX se referem a essa capacidade como o ” Santo Graal ” da tecnologia de foguetes. Normalmente, foguetes inteiros ou grandes partes deles são descartados após cada voo, mas reutilizá-los pode reduzir drasticamente o custo por missão. Nunca um veículo de lançamento inteiro foi reutilizado, de cima a baixo — e a SpaceX imagina que fazer isso reduzirá o preço de enviar carga para a órbita em várias ordens de magnitude.

Somente um foguete desse tipo pode pavimentar o caminho para o futuro que Musk — e outros visionários do espaço — almejam, com colônias de pessoas vivendo e trabalhando no espaço. Musk começou a esboçar a ideia da Starship em meados da década de 2010. Ele cogitou nomes como ” Sistema de Transporte Interplanetário ” e BFR, abreviação de ” Big F—ing Rocket ” (Grande Foguete do Caralho), reconhecendo ocasionalmente que o conceito “é tão absurdamente difícil que às vezes me pergunto se realmente podemos fazer isso”, como admitiu em uma conferência do Conselho de CEOs do Wall Street Journal em 2021.

E a ideia evoluiu ao longo dos anos, solidificando-se em uma imponente forma de aço somente quando a SpaceX iniciou os voos de teste em escala real em 2023. Mas mesmo desde então, a empresa vem desenvolvendo diversas versões dos veículos. Somente agora, com a versão 3 da Starship , ou V3, Musk acredita que a SpaceX chegou à versão correta.

“O projeto é totalmente reutilizável”, disse ele este mês — marcando uma das primeiras vezes em que expressou tamanha confiança. ” Ainda assim, obstáculos de engenharia assustadores estão por vir. Embora Musk tenha indicado estar satisfeito com o desempenho da versão mais recente do escudo térmico da Starship, a SpaceX ainda está coletando dados.

Alguns dos satélites Starlink a bordo do voo de segunda-feira estarão equipados com câmeras, permitindo que observem o exterior da Starship durante o lançamento e analisem as placas resistentes ao calor. Além da questão da reutilização, a SpaceX enfrenta alguns outros problemas de engenharia sem precedentes enquanto busca preparar a Starship para a exploração do espaço profundo. Por exemplo, para que a NASA consiga realizar um pouso lunar, a Starship precisa ser reabastecida enquanto estiver em órbita próxima da Terra, antes de seguir para a Lua.

Isso requer a transferência de propelentes super-resfriados, que devem ser mantidos a temperaturas inferiores a -162 °C (-260 °F), entre várias espaçonaves Starship no espaço. Tal feito jamais foi tentado na história da exploração espacial. A SpaceX teria que realizar essa tran