Como a Martinelli’s transformou o “champanhe da sidra de maçã” em um negócio familiar de US$ 500 milhões

Forbes, a mais conceituada revista de negócios e economia do mundo. Há 158 anos, a família Martinelli transforma maçãs cultivadas em pomares do norte da Califórnia em um suco dourado, e a atividade se tornou um próspero negócio familiar. A empresa registrou uma receita estimada em US$ 175 milhões em 2025 (R$ 899 milhões na cotação atual) e vem crescendo 5% ao ano nos últimos cinco anos.

As emblemáticas garrafas em estilo champanhe da sidra de maçã gaseificada da empresa são hoje as mais vendidas dos Estados Unidos, enquanto os frascos de suco em formato de maçã ocupam o segundo lugar entre os sucos de maçã mais vendidos no país, atrás da Mott’s. Os produtos da Martinelli’s são vendidos atualmente em 25 mil pontos de todos os grandes varejistas dos Estados Unidos e em 38 países. “Embora não sejamos uma empresa gigante, conhecemos e temos ótimos relacionamentos com todos os varejistas do mercado, considerando a importância desse nosso principal produto, a sidra gaseificada”, afirma Gun Ruder, CEO da Martinelli’s, de 56 anos.

” Embora Ruder seja a primeira pessoa de fora da família a comandar a empresa, ele está ligado a um ramo da árvore genealógica. 5”. Martinelli's Martinelli’s produz a sidra espumante mais vendida do mundo e o segundo suco de maçã mais popular da América Martinelli, de 68 anos, afirma que a empresa continua “crescendo com resiliência e relevância” sob a gestão de Ruder em um setor “em constante transformação”.

” É raro uma empresa contar com embalagens de qualidade tão elevada e tão marcantes tanto para um produto do dia a dia, o suco de maçã, quanto para um produto ligado a comemorações, a sidra gaseificada, afirma Matt Leeds, fundador da Forward Consumer Partners. Segundo Leeds, a sidra “produz um efeito muito positivo sobre o restante da marca. Permite que eles continuem relevantes e associados a ocasiões especiais, mesmo quando existe um mercado principal comoditizado”.

“A marca é icônica. Ela define a categoria naquilo que faz”, acrescenta Leeds. ” Os números acompanham essa percepção.

A Forbes estima que a Martinelli’s registre anualmente uma margem EBITDA de cerca de 17% e que o negócio possa valer até US$ 500 milhões (R$ 2,57 bilhões), mesmo que esse valor precise ser dividido entre várias pessoas. Atualmente há 23 acionistas da família, entre eles nove integrantes da quarta geração, três dos quais ocupam assentos no conselho. Há outros 15 familiares da quinta geração que estão na linha sucessória para assumir o controle das participações de suas famílias, entre eles um primo que trabalha na Martinelli’s.

Mas a família afirma que nunca venderá a empresa. Isso não impede que investidores e grandes companhias continuem tentando. ” A resposta é sempre a mesma.

“Nós simplesmente não entramos nessas conversas”, afirma Ruder. “Não é do interesse de ninguém, e certamente não é do interesse do conselho, vender a empresa. Não é isso que queremos fazer.

” Foi a Corrida do Ouro que levou Luigi Martinelli da Suíça para a Califórnia em 1850. Mais tarde, ele se estabeleceu no local onde hoje fica Watsonville e começou a cultivar grãos e maçãs. Quando seu irmão mais novo, Stephano, completou 15 anos, decidiu se juntar a Luigi na propriedade.

Foi ali que Stephano, impressionado com o sabor das maçãs, iniciou um negócio de água gaseificada em um pequeno abrigo em 1861. Nos anos seguintes, Stephano, que alterou legalmente seu nome para Stephen, tentou vender ginger ale e chegou a patentear uma bebida chamada “Orange Champagne”. Mas foi somente em 1868 que a empresa nasceu oficialmente como S.

Martinelli & Company, fabricante de uma sidra alcoólica de maçã fermentada. As emblemáticas bebidas sem álcool pelas quais a Martinelli’s é conhecida atualmente só surgiram cinco décadas depois, em 1918, quando Stephen Martinelli Jr. assumiu a empresa após a morte do pai e apresentou uma criação própria, um suco de maçã pasteurizado e estável em temperatura ambiente .

O produto utilizava um novo processo de pasteurização adaptado da indústria de conservas, cujo desenvolvimento Martinelli havia ajudado a realizar quando estudava na Universidade da Califórnia em Berkeley. Martinelli's A Martinelli’s teve que se defender de sua vizinha de Watsonville, na Califórnia, a Driscoll’s, que queria converter alguns dos pomares de maçãs em plantações de frutas vermelhas O lançamento feito pelo Martinelli mais jovem ocorreu em um momento oportuno. Quando a Lei Seca entrou em vigor, dois anos depois, a sidra gaseificada sem álcool tornou-se o principal produto da empresa.

A sidra gaseificada chegou a ser usada como substituta do champanhe nos sets de filmagem de Hollywood. “Meu capítulo favorito da história da empresa da nossa família é a época do meu avô”, afirma John Martinelli, que ingressou na companhia em 1979, depois de se formar em Stanford, e assumiu a presidência em 1989. “Aos 27 anos, o pai dele morreu, deixando para ele uma empresa de 50 anos construída em torno de um produto cuja venda acabara de se tornar ilegal nos Estados Unidos.

” Quando Martinelli começou a pensar em se aposentar, alguns anos depois, o marido de sua irmã pareceu uma escolha natural para comandar a empresa familiar. “Como meu cunhado, ele trouxe para nossa empresa um nível de segurança de que estávamos perpetuando a herança de nossa família e nos preparando para transferir a liderança à próxima geração quando seus integrantes estiverem prontos para assumir o comando”, afirma Martinelli. Ruder havia se formado em Georgetown e se mudado para o Japão, onde trabalhou por mais de seis anos em uma trading que financiava investimentos em infraestrutura.

Voltou aos Estados Unidos para cursar um MBA em Stanford e passou um período na McKinsey, em Nova York. Antes de ingressar na Martinelli’s, Ruder havia criado uma empresa de private equity com seu amigo de infância de longa data, Andre Agassi. A lenda norte americana do tênis queria desenvolver um fundo de investimento direto para si próprio e para seus amigos bem sucedidos.

Essa ampla variedade de experiências ajudou Ruder a ampliar o impulso da Martinelli’s. Ele ingressou na empresa como vice presidente e diretor financeiro em 2013, foi promovido a presidente em 2017 e tornou-se CEO em 2019. Ruder defendeu que a Martinelli’s passasse a produzir maçãs por conta própria, e a empresa vem arrendando cerca de 324 hectares de pomares de maçã na Califórnia que eram cultivados por produtores terceirizados assediados comercialmente pela vizinha da Martinelli’s, a Driscoll’s.

A gigante das frutas vermelhas tentava convencê-los a trocar de cultura. “Eles gostam de terras e gostam que elas produzam frutas vermelhas em vez de maçãs”, afirma Ruder. ” Sob a gestão de Ruder, a Martinelli’s também investiu cerca de US$ 100 milhões (R$ 513,10 milhões na cotação atual) nos últimos oito anos para modernizar sua principal fábrica em Watsonville, instalando duas linhas de alta velocidade e atualizando os sistemas de filtragem e processamento em toda a área de produção.

Em 2022, ele acrescentou uma divisão, a primeira na história da empresa. Ruder também incentivou a expansão para novos produtos. Como parte de uma iniciativa para ampliar a base de consumidores da Geração Z da Martinelli’s, Ruder liderou, em 2025, o lançamento de versões em latas de alumínio dos produtos Sparkling Apple, Apple Cranberry e Apple Mango.

“Não vamos tomar atalhos que prejudiquem a qualidade do nosso produto”, afirma Ruder. Mas ele se dispõe a experimentar. Depois de uma resistência inicial do conselho, conseguiu convencer seus integrantes a voltar a vender sidra alcoólica a tempo do 150º aniversário da empresa, em 2018.

A Martinelli’s 1868 Hard Cider retornou de forma permanente em 2025 e atualmente é vendida em apenas dois estados, Califórnia e Arizona. ”, pergunta Ruder. “Bebidas energéticas, isso realmente não tem muito a ver conosco.

” Ruder acredita que a empresa tem hoje “um quinto do tamanho que deveria ter”. “Há um enorme espaço à nossa frente para ocupar”, afirma. ” Publicado originalmente em Forbes EUA O post Como a Martinelli’s transformou o “champanhe da sidra de maçã” em um negócio familiar de US$ 500 milhões apareceu primeiro em Forbes Brasil .

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