Como a repressão à imigração dificulta a construção de casas nos Estados Unidos

A onda de operações federais contra imigrantes durante o verão nos Estados Unidos está afetando o mercado imobiliário, elevando os custos da mão de obra e paralisando projetos. Quase dois terços das construtoras disseram que a fiscalização migratória está afetando sua força de trabalho, ante 23% em março e 13% um ano atrás, segundo uma pesquisa realizada em setembro pela John Burns Research & Consulting, empresa americana de pesquisa e consultoria especializada no mercado imobiliário residencial. “Estamos praticamente parados porque nossa força de trabalho desapareceu”, disse Scott Brannock, presidente da Tidewater Homes, com sede em Jacksonville, e da Associação de Construtores do Nordeste da Flórida.

” Uma pesquisa de setembro da Associação Nacional de Construtores de Casas (NAHB, na sigla em inglês) constatou que o custo da mão de obra aumentou, em termos medianos, 4,2% em relação ao ano anterior. Leia também Economia A Guerra do Irã encareceu a construção civil. E vai piorar, da compra de imóvel ao aluguel Negócios A industrialização da construção civil: as ‘fábricas de casas’ que operam sem pedreiros A escassez ocorre em um momento em que o país tenta desesperadamente reduzir os custos exorbitantes da habitação, que impedem milhões de americanos de comprar a casa própria e mantêm as vendas estagnadas.

As operações migratórias atingiram principalmente profissionais de atividades como instalação de telhados, pintura e montagem de estruturas de madeira. Ao mesmo tempo, a construção de centros de dados em algumas regiões tem atraído trabalhadores especializados, como técnicos de sistemas de aquecimento, ventilação e ar-condicionado (HVAC, na sigla em inglês) e eletricistas, oferecendo salários elevados que as construtoras de casas têm dificuldade para igualar. Defensores do endurecimento da fiscalização migratória afirmam que as deportações reduzirão os custos da habitação ao diminuir a concorrência por imóveis.

Segundo eles, as construtoras deveriam contratar cidadãos americanos. “É um argumento absurdo dizer que devemos parar de deportar pessoas que violam as leis de imigração simplesmente porque empresas de construção querem empregá-las”, afirmou Matthew O’Brien, vice-diretor executivo da Federation for American Immigration Reform. No ano passado, as prisões relacionadas à imigração tiveram impacto limitado no setor de construção de casas, exceto em algumas áreas específicas do país, como o sul do Texas.

O cenário mudou neste verão, quando o governo Trump intensificou as operações e levou as prisões de imigrantes a níveis recordes. Durante o verão, a região de Jacksonville, na Flórida, tornou-se um dos principais focos de prisões de trabalhadores da construção residencial. Alguns subempreiteiros estimam ter perdido 70% de sua força de trabalho.

Mas a ofensiva migratória também começou a afetar construtoras em áreas mais amplas do país. “Parece ter se tornado algo generalizado”, disse Jim Tobin, presidente-executivo da NAHB. Paul Schwinghammer, cofundador da Hallmark Homes e ex-presidente da Associação de Construtores de Indiana, estimou que a fiscalização migratória eliminou até 25% da força de trabalho da construção residencial no estado.

Em 2024, os imigrantes representavam 26% dos trabalhadores da construção civil nos Estados Unidos, a maior proporção já registrada, segundo a NAHB. “Conversando com grandes empreiteiras responsáveis pelas estruturas e com grandes construtoras, não acho que elas tenham previsto ou calculado plenamente a quantidade de mão de obra imigrante presente todos os dias em nossos canteiros de obras”, disse Brannock, o construtor de Jacksonville. As construtoras relatam que agentes de imigração têm parado com frequência trabalhadores que transportam materiais de construção em seus veículos e realizado operações em canteiros de obras.

“Essas operações têm como alvo redes de contratação ilegal que prejudicam os trabalhadores americanos, desestabilizam os mercados de trabalho e ameaçam as comunidades americanas”, afirmou um representante do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos. David Hacker, proprietário da subempreiteira Construction Specialties of North Florida, disse que a empresa precisou buscar reboques deixados à beira da estrada depois que equipes de trabalhadores foram detidas. Hacker afirmou ter observado uma redução de 70% no número de equipes disponíveis para determinados serviços, o que obrigou os grupos restantes a praticamente dobrar seus preços na maioria dos casos.

Ele também começou uma campanha para recrutar novos trabalhadores, oferecendo bônus em dinheiro significativos para quem se candidatasse às vagas. “Isso representa um impacto enorme no custo de construção”, disse ele, “sem contar os atrasos”. As prisões também assustaram trabalhadores nascidos no exterior que possuem situação migratória regular.

Segundo construtoras e subempreiteiros, alguns foram envolvidos nas operações e detidos repetidamente, ficando afastados dos canteiros de obras por vários dias seguidos. Muitos residentes legais deixaram de comparecer ao trabalho ou fugiram para outras partes do país por medo. “As pessoas estão com medo.

Se surge qualquer indício de que algo pode acontecer, elas não aparecem durante uma semana”, disse Matt Risinger, construtor em Austin, no Texas. Um estudo publicado em junho pelo National Bureau of Economic Research constatou que cada prisão realizada pelo Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE, na sigla em inglês) leva, em média, sete homens imigrantes provavelmente em situação irregular a deixar de trabalhar. A construção de uma casa é, em grande parte, um processo sequencial: uma etapa não pode começar até que a anterior esteja concluída.

“Isso gera custos com juros, mão de obra no canteiro, gerenciamento da obra, aluguel de equipamentos, serviços públicos e seguros”, disse Schwinghammer, o construtor de Indiana. Mesmo quando as empreiteiras conseguem encontrar trabalhadores, a escassez de mão de obra significa que precisam pagar salários significativamente mais altos. Brannock, o construtor de Jacksonville, disse que os salários dos profissionais responsáveis pela montagem das estruturas de madeira das casas costumavam equivaler a cerca de US$ 20 por hora.

Agora, chegam a US$ 40 a US$ 45 por hora. 500 pés quadrados (cerca de 232 metros quadrados), o custo da mão de obra para montar a estrutura, que antes era de US$ 10 mil, agora varia de US$ 25 mil a US$ 28 mil, afirmou. Durante 18 anos, Eddy Velazquez trabalhou na Flórida com revestimentos externos, montagem de estruturas de madeira, instalação de telhados e reformas de banheiros.

Ele costumava trabalhar simultaneamente em dez casas diferentes e planejava construir sua própria casa para vendê-la ainda neste ano. “Eu realmente amo a construção civil”, disse ele. Velazquez foi parado por agentes em março, quando seguia para uma obra.

Depois de passar um mês e meio detido, foi deportado para seu país de origem, o México, deixando a equipe da qual fazia parte sem um de seus profissionais mais experientes. Construtoras e subempreiteiros afirmam que substituir trabalhadores como Velazquez por cidadãos americanos será caro e demorado. “Não há uma fila de pessoas querendo fazer muitos desses trabalhos”, disse Josh Putnal, proprietário de uma subempreiteira especializada em revestimentos externos e acabamentos de beirais em Jacksonville.

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