O Que É a Empresa do Século 21?

Forbes, a mais conceituada revista de negócios e economia do mundo. O título do livro “ A Corporação no Século 21 “, de John Kay , é uma alusão – talvez uma provocação – a uma das obras mais influentes de gestão, “ A Corporação e o Século 20 “. Se ali o economista americano Richard Langlois traçava a transformação da organização comandada por empresários para a organização liderada por executivos profissionais, o também economista (porém britânico) John Kay agora narra uma mudança muito, mas muito mais radical.

Questiona, inclusive, se faz sentido dizer que vivemos em um sistema capitalista. Porque o capital perdeu a importância. “Mesmo investidores sofisticados examinam o Roce [Retorno sobre o Capital Empregado]”, escreve, embora o retorno tenha “tanta conexão com o capital quanto com a quantidade de água utilizada ou o número de reuniões realizadas”, afirma.

Vivemos, considera, a era do capital as a service – empregado apenas na medida em que é necessário. O poder do acionista é outra balela, segundo ele. O acionista de uma multinacional não tem nenhum controle sobre o que é feito da empresa.

Até os dividendos que recebe, se os receber, são definidos pelos diretores. Em especial, Kay ataca a noção de empresa como uma teia de contratos – visão clássica, estabelecida pelo também britânico Ronald Coase , que levou um Prêmio Nobel por sua teoria. A questão é que a ideia de um conjunto de contratos se opõe à própria qualificação de uma empresa como pessoa jurídica.

Afinal, ela tem uma personalidade ou não? Maximizar o lucro, um mantra dos anos 1970 que vem caindo em desuso, nunca foi uma teoria sólida, acredita o autor. Qual lucro, afinal?

O de curtíssimo prazo? Em detrimento de ações que preservem a empresa no futuro? Para ele, a missão de uma corporação é promover o “ florescimento de seus múltiplos stakeholders ”.

Porque a empresa não é uma combinação de relações transacionais, e sim uma construção de relações sociais , entre seus integrantes e com o mundo à sua volta. As implicações dessa visão para o funcionamento da empresa… isso fica para um prometido próximo volume. *Reportagem publicada na edição 145 da revista Forbes, em setembro de 2026.

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