Titanossauros se reproduziam em altas latitudes com estratégia inteligente

Os maiores dinossauros que já existiram eram capazes de se reproduzir em altas latitudes — ou regiões distantes do equador — e desenvolveram uma estratégia inteligente para manter seus ovos aquecidos, revelou um estudo sobre um conjunto de ovos de titanossauros desenterrados na Argentina. A maioria dos ovos e cascas de ovos de titanossauros , assim como os de outros dinossauros, foi encontrada em regiões de latitudes mais baixas, próximas ao equador, onde temperaturas mais elevadas teriam facilitado a incubação dos ovos. Leia Mais Fóssil de espécie anterior aos dinossauros é descoberta no Brasil Por que não havia dinossauros minúsculos?

Talvez a culpa seja dos mamíferos Dinossauros foram "assados vivos" após asteroide atingir a Terra Os cientistas acreditam que esses gigantes de pescoço longo , cérebro pequeno e alimentação herbívora — parte de um grupo conhecido como saurópodes — viviam em manadas e podem ter migrado por longas distâncias, nidificando no mesmo local por milênios. “Sabemos que seus ossos foram encontrados em lugares tão ao sul quanto a Antártida e o sul da Argentina, e tão ao norte quanto a Mongólia e o Texas”, disse Darla Zelenitsky, paleontóloga e professora associada da University of Calgary, em Alberta. Zelenitsky é autora sênior da nova pesquisa, publicada na terça-feira no periódico Royal Society Open Science.

“Claramente eles passavam tempo em áreas de latitudes mais altas, mas até agora não se sabia se também nidificavam lá”, acrescentou Zelenitsky. Ao contrário de algumas espécies menores de dinossauros e de aves atuais, os paleontólogos têm bastante certeza de que os titanossauros não chocavam seus próprios ovos. Seu tamanho enorme “teria transformado o ninho em uma omelete gigante”, disse Zelenitsky por e-mail.

Sendo assim, é improvável que os titanossauros fossem pais dedicados. Como a maioria dos répteis, eles provavelmente depositavam seus ovos e deixavam os filhotes resultantes se virarem sozinhos. Os ovos, no entanto, precisam de calor para se desenvolver e eclodir, e a luz solar é mais escassa em latitudes mais altas.

O estudo sugere que os titanossauros encontraram uma forma de lidar com as temperaturas mais baixas nas regiões mais ao sul do planeta, embora o clima no Cretáceo tardio naquela latitude não fosse tão frio quanto o de hoje. “O cenário mais provável é que esses titanossauros depositavam seus ovos em ninhos em forma de montículo feitos de vegetação e solo, onde o calor de incubação vinha principalmente da decomposição do material vegetal”, disse Zelenitsky. “As cascas dos ovos eram muito porosas, o que significa que, se os ovos fossem deixados a céu aberto, perderiam água, secariam e os embriões morreriam.

Enterrado em areia, solo ou vegetação, o ninho permaneceria úmido ou suficientemente encharcado para que os ovos sobrevivessem”, ela acrescentou. Ninhos do tamanho de mesas de piquenique Os pesquisadores descobriram os 255 fragmentos de casca de ovo na Formação Chorrillo, no sul da Argentina, a 200 milhas (322 quilômetros) ao norte do Estreito de Magalhães — a rota marítima na ponta sul da América do Sul — em 2020 e 2024. Eles datam de 68 milhões de anos atrás, quando estariam em latitudes entre 55 graus e 60 graus sul.

As ninhadas de ovos representam o ambiente de nidificação em maior latitude conhecido para saurópodes em todo o mundo, afirmou o estudo, e a evidência mais meridional definitiva de ovos de dinossauros. “O que é particularmente importante nesta nova descoberta, porém, é que esses ovos de dinossauros pertenciam a titanossauros, dinossauros gigantes de barriga saliente e pescoço longo”, disse Steve Brusatte, professor de paleontologia e evolução na University of Edinburgh. Ele não participou da pesquisa.

” Paul Upchurch, professor de paleobiologia no University College London, disse que os restos de saurópodes são raros em altas latitudes e que se acreditava que os gigantes se deslocavam para essas áreas durante os verões quentes antes de retornar a regiões mais próximas do equador. “Agora que temos ovos de uma alta latitude, isso sugere que eles podem ter permanecido lá o ano todo, ou pelo menos eram capazes de passar pelo seu ciclo reprodutivo durante a parte quente do ano nessas altas latitudes”, acrescentou Upchurch, que também não fazia parte da equipe de pesquisa. 000 quilogramas (mais de oito vezes maiores que um Tyrannosaurus rex).

Ovos de dinossauros são raros no registro fóssil porque a casca é relativamente fina e frágil, decompõe-se rapidamente em pequenos fragmentos e é difícil de preservar. Não está claro a qual espécie de titanossauro os ovos pertenciam, mas dentes encontrados no mesmo local eram de dinossauros colossossaurianos, alguns dos maiores titanossauros, embora não os maiores de todos. “Se essas cascas de ovos pertencem a colossossaurianos, os filhotes precisavam ter tido muitos recursos alimentares nutritivos naquele ambiente para começar a acumular as toneladas necessárias para eventualmente atingir seus tamanhos corporais colossais”, disse Zelenitsky.

000 do tamanho do dinossauro adulto — e poderiam ter contido cerca de 4 litros de líquido, com filhotes pesando aproximadamente 4 quilogramas (cerca de 9 libras). Ainda assim, os ninhos dos titanossauros teriam sido grandes o suficiente para causar uma impressão marcante na paisagem, especialmente se os dinossauros nidificassem em comunidade. “Imagino o ninho como um monte de terra e vegetação do tamanho de uma mesa de piquenique, com a ninhada de ovos enterrada dentro… portanto, provavelmente não era uma estrutura discreta”, disse Zelenitsky.

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